Abstract. For estimating ultimate hydrocarbon reserves (or resources), the leading uncertainty factor stems from the estimating of undiscovered reserves. The numerous methods proposed by statisticians, economists and geologists for evaluating these reserves are grouped in four categories:Direct analysis of the petroleum potential, based on a causal model which is not yet sufficiently well understood to make the method entirely operational.
Projecting the curve of reserves discovered in the past, into the future which interesting for short-range forecasting but criticized for the evaluation of ultimate reserves.
Methods based on the statistical distribution of field sizes, which depend on the law of distribution adopted.
A geological analogy with an already-explored region whose ultimate reserves are assumed to be known.
Depending on the type of subject the analogy is applied to, and the technique for applying the analogy, several such methods are encountered. None of them is entirely free of subjectivity, and some of them even aim to rationalize the subjective evaluation by ignoring the references on which they are based. A review of these different methods shows important causes for error and that great care must be taken in considering the figures for ultimate reserves put forward by different experts, even when they are convergent.
Résumé. Dans l'estimation des réserves (ou ressources) ultimes en hydrocarbures, le principal facteur d'incertitude provient de l'estimation des réserves non découvertes. Les nombreuses méthodes imaginées par les statisticiens, économistes et géologues pour évaluer ces réserves sont groupées en quatre catégories:L'analyse directe du potentiel pétrolier, fondée sur un modèle causai encore insuffisamment connu pour rendre la méthode entièrement opératoire.
La projection vers l'avenir de la courbe des réserves découvertes dans le passé, intéressante pour une prévision à court terme, mais criticable pour l'évaluation des réserves ultimes.
Les méthodes fondées sur la distribution statistique des tailles des champs, tributaires notamment de la loi de distribution adoptée.
L'analogie géologique avec une région déjà explorée dont les réserves ultimes sont supposées connues; suivant le type d'objet auquel l'analogie s'applique et la technique d'application de l'analogie on rencontre plusieurs méthodes; aucune d'elle n'est entièrement exempte de subjectivité, et certaines visent même à rationaliser l'évaluation subjective en ignorant les références sur lesquelles elle se fonde.
La revue des différentes méthodes montre que les causes d'erreur sont importantes et qu&a